蕭予戈方踏入仵作房，鋪天蓋地的血腥氣讓他幾欲作嘔，但見身邊的恭辛澤和停屍床旁的南楚杉皆面不改色，便強壓不適，憋氣入屋。

齊君染抹著手中水珠從小屋中走出，順手將帕子丟到一邊的殘留半盆水的銅盆中，含笑俯了下身子，“問大人的安，還要勞煩大人跑一趟，我心中著實有愧。”蕭予戈瞥見小屋內的食盒，“齊仵作可用過晚飯？”

“只吃了兩口，他們便擡人過來，現在倒是沒什麽胃口。”

蕭予戈道：“還是再吃一些罷。”齊君染微笑，眼神掃向他身側，“辛澤，潘掌櫃的屍首他們已依照我說的送去隔壁，你且快些去檢查。”恭辛澤點頭離開。南楚杉餘光瞄見蕭予戈臉色越發蒼白，沖齊君染微笑道：“粥應當還有點溫度，君染姐還是依照大人的意思先去吃飯罷。蓉香的事，我自會與大人報告。”

“有勞小杉兒了。”齊君染對著蕭予戈頷首致歉，漫不經心地走回小屋。

南楚杉伸手指向門外，“大人可否借一步說話？”蕭予戈當即點頭。

離開仵作房，蕭予戈手按大樹貪婪吸了幾口新鮮空氣，南楚杉躊躇半刻，走近兩步問道，“大人可是有礙？”

“無妨，就是有點難受。”因著出門時動作太大，左臂的傷口開始隱隱作痛，南楚杉微驚，“傷口裂開了。”

“只是小事，本官稍後自行處置。”

“不行。”蕭予戈還來不及回應，完好的胳膊已被南楚杉抓住，近乎是被拖進的書房。

南楚柳站在桌前為小肉幹順毛，若有所思道：“同一日相繼死了兩個人，而且還是關系匪淺的兩人。要說巧合，那未免也太巧合了。”南楚杉垂頭輕力擦藥，回覆妹妹的疑惑，“你相信這是殉情嗎？”

“瘋了嗎？蓉香殉情？”南楚柳猶如吞了只蒼蠅，忍不住呸呸兩聲，“拿一千萬黃金求她去死，她都不見得心動，怎麽可能會與潘掌櫃一道殉情？倘若他們之間真有所謂的真情，她也犯不著設下這麽多招子誘潘掌櫃欠下這麽多賭債。還有，”她看向正在望門外枝繁葉茂老樹的蕭予戈，“聽‘瑞錦莊’的老管事說，蓉香做到這個月就要離開了。”

蕭予戈猛然回頭，被南楚杉按住繞繃帶，“她要去哪裏？”

“聽說是家裏田地大豐收，加之弟弟中了舉人。”

“既然如此，更沒有赴死的理由。”

南楚柳將小肉幹擱到一邊小幾上，拿過攤開的遺書，“上頭寫到蓉香是因潘掌櫃之事無顏面對家鄉父老，但依著老管事的說法，蓉香時常托人變賣潘掌櫃送她的珠寶寄回家。若心中真的有愧，又怎會做出這等事？”蕭予戈收回手，了然一笑，“她的死果然有蹊蹺。那潘掌櫃呢？”

“這事還是問我罷。”恭辛澤的身影出現在門邊，跨步入內行了一禮，說道：“潘掌櫃中的是‘翠紅丹’之毒。”翠紅丹分翠丹與紅丹，翠丹內服，紅丹外用，是環海縣家家戶戶常備的跌打損傷藥，但將這雙丹磨碎融入糖水後，即成封喉劇/毒。

“毒/藥塗在他佩戴的佛珠上，他的大拇指和食指均驗出毒/物反應。”

“自殺？”蕭予戈問。

恭辛澤點頭。

“那蓉香呢？”

“這是君染囑我帶來的報告。”

蕭予戈接過他遞上的紙張，跳行念道：“腹中半空，有南瓜、紅棗殘渣。脛骨前折，脖上無抓痕、指痕，判斷為上吊窒息而亡。”南楚柳道：“他們下午的點心正是南瓜紅棗餅，但蓉香的飯量一如既往。”南楚杉咬著食指指節分析，“赴死之人往往希望吃飽了再上路，蓉香卻與往昔無異，但既無指痕又無抓痕，的確無法令人將目光投向他殺。大人如何看？”

“現有的證據統統指向自殺，即便我們在場所有人都傾向於他殺的可能，但眼下只能暫以自殺結案。”

南楚杉抿唇，好一會兒才道，“那我稍後便去撰寫結案卷宗。楚柳，蓉香的遺物現在何處？”

“還在原屋之中，等待盤點。”

“明日一道去趟‘瑞錦莊’後院罷。”南楚柳應允。

天色漸暗，姐妹倆不便久留，與蕭予戈又說上幾句，手挽手離去。蕭予戈微笑著目送她們身影遠去，見恭辛澤抱臂站在門邊似笑非笑，便問道：“恭仵作不回去安歇麽？”

“我只是在想，大人究竟因何到此？”

“正如你們所知的，本官醉酒後對年邁管司大人動了手，犯下不尊老和不忠上官雙罪。”

“那樣好的前程，卻被美酒耽誤，於大人而言，究竟是喜還是憂？”恭辛澤撂下這話，揚袖而去。

蕭予戈低眸沈思，終究不得個確切答案。

‘瑞錦莊’一案起初鬧得沸沸揚揚，但很快同泛黃的枯葉般散進風裏，落入土中消逝。那些不甘和畏懼仿佛是被連日的雨水沖刷，環海縣又恢覆了以往的平和安詳。

是日，蕭予戈與南楚杉按部就班，處理縣衙內的日常事務。臨近月末，除縣衙本身的每月收支核算，蕭南二人還需核對縣城本月的臨時戶籍人數、各商戶的雇工增減人數等，即便有外出歸來的南楚楓和蕭衛幫忙，他二人依舊是焦頭爛額。好在蕭予戈手上的傷已痊愈大半，處理公務時已不似先前那般吃力，但面對堆疊如小山般的公文，他還是一個頭兩個大。

“師爺一心想組建救護小隊，怎就不想著再建個公務小隊？”蕭予戈一面在核批單上簽字，一面疑問。

南楚杉的手指在書頁上翻飛，微慍道：“事關環海縣財政機密，怎由外人插手？大人有這閑工夫不如多落兩個款，我這兒還有兩疊待審的單子。”

“本官只是隨口一問，師爺無需介懷，本官這就認真工作。”

南楚杉嗯了一聲，不再多言。

這公文還未處理大半，蕭予戈的肚子卻已開始咕嚕亂叫，伸頭一瞧窗外，將近晌午。但見南楚杉巍然不動，他自然也不好提出吃飯，只得垂頭繼續辦公。

“大人，有客來訪。”蕭予戈頭一回這樣喜歡這位大嗓門的衙役王九，忙讓他去請人。

南楚杉擡眼，“楚柳應當備好午飯了，待會完客便直接往飯廳去罷。”

“好。”

來人著一身靛青長衫，未語三分笑，自我介紹說是青鴛縣的官差，名喚陸酌樓。

南楚杉訝問，“可是‘陸三日’陸捕頭？我曾在家父口中久仰你的大名。”說著，站起身迎他坐下，倒上一杯清茶。這陸酌樓之所以得此名號，是因為無論何等大案要案，他都能在三日內查明，還百姓一個真相。

“陸捕頭到訪可是有事？”蕭予戈坐在他二人中間，正色問道。

陸酌樓謝過南楚杉的茶，回道：“奉本縣縣太爺之名，押送犯人前至環海縣問罪。”

蕭予戈問及緣由，陸酌樓道：“因有人冒名頂罪，經本縣縣太爺查實，此人戶籍屬環海縣管轄。依著規矩，需轉由蕭大人您二次審理，方可將案卷呈交州府。”

“本官明了，勞陸捕頭走此一遭。”

陸酌樓抱拳，“此為下官職責所在。既然人已帶到，陸某便先行告辭，衙門中還有不少公務需要我協助。”南楚杉道：“陸捕頭不妨用過午飯再走？恰巧家妹已遣人來問是否要開飯。”蕭予戈心裏犯嘀咕，他在這兒坐了這麽久，就見著王九一人現身，難不成南楚柳是在用江湖中的秘音之術與姐姐對話麽？

“謝過南師爺好意，但陸某需在天黑前趕回縣衙，就此別過。山長水遠，後會有期。”

蕭予戈盡一回地主之誼，送陸捕頭到門外，待完全瞧不見人影，才轉頭去喚南楚杉去飯廳。只見對方臉頰鼓起，看似有些失望，蕭予戈不禁蹙起眉頭，擡高點聲音又喚她一聲，南楚杉如夢初醒，跟在他身後進去。

用飯之時，南楚杉心不在焉，不是從南楚柳碗裏夾菜，就是將一大塊肉往小肉幹臉上戳，直驚得小肉幹沿著飯桌亂跑。蕭予戈伸手抱起小肉幹，往它嘴裏餵了口剔好刺的魚肉，以眼色示意南楚柳，後者又是搖頭又是聳肩，表示自己也無可奈何。

這秋天都要來了，可南師爺卻動了春心？蕭予戈有些難以置信地想道。

等到達公堂，見著跪好待審的犯人時，南楚杉又忽然變回原本不茍言笑的模樣，就像剛才因走神撞到蕭予戈後背的是他人一般。

“啟稟大人，小人知罪，請大人定罪。”蕭予戈還未問出半個字，堂下犯人業已磕完兩個響頭，義正辭嚴地認錯，倒是殺了他一個措手不及。

蕭予戈道：“你可知代人受過將獲七日牢期和三兩罰銀？三兩銀子，依本官對你家境的了解，應是你一家五口近兩年的口糧。郭文凱，究竟對方給了你什麽樣的好處，讓你執意如此？”

“不過義氣罷了。”

蕭予戈冷笑，“郭文凱，你可知你這份義氣可是用在一名沿路搶劫的盜匪身上，這等作/奸/犯/科的賊子值三兩銀子和你這樣一位血性男兒的友情嗎？本官認為不值。”

“既是我交友不慎，後果自有我一力承擔。”郭文凱直起半身，抱拳朗聲道，“請縣太爺大人治罪。”

驚堂木響。

“來人，送這位郭壯士入地牢。”衙役們得令，卻無一人動他身子，只跟隨在左右引他往地牢處去。

南楚杉停筆，伸手去翻手邊的轉檔案宗，說道：“大人這回似乎有些草率，就像是被郭文凱牽著鼻子走。”

“‘陸三日’的辦案能力，本官信得過。”蕭予戈摸了摸將要掉痂的傷口，“師爺是認為本官辦事不力麽？”

南楚杉雙臂撐在桌上，思索少許回答，“我對大人並無異心。”

作者有話要說： 南楚柳今日小記：

二姐紅鸞星動了，對象竟是青鴛縣的陸捕頭？但是大人似乎對二姐關愛有加？

又是個你愛她，她愛他的故事麽？原來話本裏不見得都是騙人的。

看來，我還是去跟小肉幹一起玩毛線團的好。

蕭予戈：在南師爺心中排在家人之後的，難道已經不是本官了嗎？（撇嘴）

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